湿式电除尘器主要有两种结构形式，一种是使用耐腐蚀和导电材料（可以是优良导电性的非金属材料或耐腐蚀金属材料）作为集尘极，另一种是通过喷雾或溢流水形成水的导电膜，使用非导电的非金属材料作为集尘极。
湿式电除尘器（ESP）也可以根据废气流动方向分为横流型（水平）和垂直流型（垂直）。横流型更多用于板式结构，气体流动方向为水平进出，结构类似于干式电除尘器；垂直流型更多用于管式结构，气体流动方向为垂直进出结构。一般来说，在相同通风截面积下，垂直流湿式电除尘器的效率是横流型电除尘器的2倍。
在极板上收集的粉末可以用水冲洗。湿清洗可以避免捕获的灰尘重新飞扬，并实现高效的除尘效果。由于没有振动装置，操作也更加可靠，采用喷水或溢水等方式使得收集的电极表面形成导电膜的装置存在腐蚀、污泥和污水处理问题，仅在气体中含有低浓度的sit时，使用时对除尘效率的要求更高：采用耐腐蚀导电材料制作的湿式除尘器的除尘极不需要长期喷水或溢水，只需根据系统运行条件定期冲洗，除尘器的水消耗量非常少，极板上收集的灰尘可以用水冲洗掉。非常少量的水消耗部分可以回收和循环利用，收集和沉降系统基本上没有二次污染。
湿式电除尘器和干式电除尘器具有相同的除尘原理，均依靠高压电晕放电使尘埃带电，带电粉末在电场力的作用下向收集板/管移动。干式电除尘器主要处理低水分含量的干气，湿式电除尘器主要处理高水分含量甚至饱和的湿气。WESP和DESP在去除收集板/管上捕获的尘埃的方式上存在很大差异。干式电除尘器通常采用机械振动或声波清洗来去除电极上积累的尘埃。而湿式电除尘器则通过定期冲洗来利用冲洗液的流动去除尘埃。